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Séance 5 – « British Art Collectors of Islamic Art in the late 19th century: objets et savoirs en movement » par Isabelle Gadoin

Nous recevons aujourd’hui Isabelle Gadoin, Professeur des universités à l’université de Poitiers. Isabelle Gadoin est spécialiste de la littérature victorienne et des arts visuels. La monographie qu’elle nous présente aujourd’hui, intitulée Private Collectors of Islamic Art in Late Nineteenth-Century London (Routledge, 2021), s’intéresse à l’art islamique, à ses appropriations et aux transferts culturels dans l’Angleterre du XIXe siècle. C’est en travaillant sur les collections du Victoria and Albert Museum et plus particulièrement sur le legs fait par le collectionneur George Salting qu’est né le projet d’Isabelle Gadoin. Celui-ci s’articule autour de trois grands axes. Il cherche, tout d’abord, à déterminer quels étaient les principaux collectionneurs d’art islamique pour en créer une typologie avant d’essayer d’identifier les réseaux permettant l’arrivée de ces objets d’art jusqu’en Europe. Il explore également la façon dont cette forme d’altérité artistique était appréhendée par les Victoriens et en quelle mesure la discipline de l’histoire des arts islamiques se développa en Angleterre.

Ce sujet est très politique et imprégné dans l’idéologie impérialiste, même si le bassin de l’art islamique dépassait les frontières des colonies britanniques. L’Iran joua un rôle clef dans la construction des collections d’arts islamiques en Angleterre. Les diplomates furent les premiers à fouler le sol de ce pays, situé entre l’Inde – le joyaux de la couronne – et la menace que constituait l’Empire Russe. Guidés par leurs préjugés et leur ignorance, les Anglais avaient une vision idéalisée de ce territoire. La langue persane ayant des racines indo-européennes, ils estimèrent que les persans faisaient partie d’une race supérieure, proche de l’Europe. Pour cette raison, ils considérèrent que tous les objets de belle manufacture étaient persans, ne pouvant envisager qu’ils provinssent d’autres pays arabes. Robert Murdoch Smith, membre de la Royal Navy et directeur de l’Indo-European Telegraph Company, fut le premier à importer des pièces iraniennes en Angleterre. Conscient de l’intérêt que ceux-ci pourraient susciter, il contacta le South Kensington Museum (l’actuel Victoria and Albert Museum) en leur proposant d’acheter et de leur faire parvenir des objets d’art pour leur collection.

Le travail de Murdoch Smith révèle une zone d’empiétement entre le privé et le public dans le développement des collections d’art islamique en Angleterre. Les historiens de l’art et les conservateurs des musées n’étaient, à l’époque victorienne, pas encore formés aux arts islamiques. Aussi, les musées consultaient des collectionneurs érudits (« art referees ») avant de faire des acquisitions. Les musées n’exposaient d’ailleurs pas que leurs propres collections mais servaient souvent de dépôt pour celles de collectionneurs privés, tel que George Salting. Ces individus jouèrent un rôle crucial dans le développement de l’histoire des arts islamiques comme discipline en Angleterre. Ils contribuèrent à la circulation des objets provenant des pays islamiques et leur donnèrent de la visibilité. Un Gentleman’s Club organisa, par exemple, « The Exhibition of Persian and Arab Art » en 1885, qui donna lieu à la publication d’un catalogue d’exposition comprenant photos et descriptions des pièces de l’exposition. C’est le peintre et esthète Henry Wallis, personnage clef dans la recherche d’Isabelle Gadoin, qui en rédigea la préface. Wallis était emblématique de la porosité entre différents mondes : le privé et le public, l’institution et l’individu, les experts et les amateurs. Willis s’intéressa aux productions du XIIIe siècle et à la céramique lustrée, que les Victoriens affectionnaient particulièrement. Il produit des catalogues pour Frederick DuCane Godman. Parmi ces travaux exhaustifs, la publication de 1894 intitulée « The Godman Collectoon, the Thirteenth-Century Lustred Wall Tills » mérite une attention particulière. Il a été richement illustré par Willis lui-même, qui s’était inspiré d’un manuscrit du XVIe siècle, le « Khamse » de Nizami, attestant de sa curiosité, de son érudition et de son goût pour ces motifs aux origines lointaines. Malgré les difficultés que représente ce sujet, il est ainsi possible de retracer la construction des savoirs et des collections d’arts islamiques des Victoriens à travers les vies de quelques hommes illustres, jouant de multiples rôles en Angleterre et à l’étranger, dans le domaine du privé comme dans celui des musées.

Séance 4 – « Surveillance sociale dans la série ouïghoure en ligne Anar Pishti » par Vanessa Frangville

Nous recevons aujourd’hui Vanessa Frangville, enseignante titulaire de la Chaire en culture chinoise de la Faculté de lettres, traduction et communication à l’université Libre de Bruxelles et directrice du centre de recherche EAST (East Asian Studies) à la maison des sciences humaines à l’ULB. Après avoir consacré de nombreuses années à étudier les questions relatives aux Ouïghours en Chine, elle s’est récemment penchée sur le cinéma Ouïghour, qui jusqu’à présent a été très peu étudié. Vanessa Frangville nous a donc présenté son étude de la série Anar Pishti (ou en chinois : shiliu shule 石榴熟了), via le prisme de la surveillance sociale.

Cette série créée en 2016 par une équipe composée de Ouïghours et de Kazakhs fût tournée avec des acteurs Ouïghours dans leur langue natale. Anar Pishti eut un très fort succès dès son lancement. De nombreux sponsors, pour la plupart Ouïghour, et des publicités furent intégrées à la série. Son titre, que l’on peut traduire par « La grenade est mûre », n’est pas anodin. Il parodie un slogan diffusé dans toute la région Ouïghoure : « toutes les ethnies doivent s’unir comme les graines d’une grenade ». Particulièrement présent sur le territoire Ouïghour, ce fruit évoque à chacun son pays natal. D’après les créateurs, ce titre rejoint le constat de Xi Jinping selon lequel l’unité de la nation chinoise est désormais achevée. La grenade serait enfin mûre, toutefois, ses grains ne seraient plus regroupés mais indépendants – une subtilité sous-entendant autre chose que le slogan politique.

La série est composée de différentes saynètes humoristiques et parodiques durant en général de une à trois minutes. Anar Pishti montre les préoccupations des jeunes Ouïghours. On y trouve beaucoup de sketchs sur les questions du genre, de la famille, de l’orientation sexuelle ou bien de la solitude de la vie urbaine, mais également quelques références aux politiques présentes sur place, notamment la surveillance permanente et intrusive. Aucune référence à la religion ou au folklore de cette ethnie n’est présente.

C’est l’aspect de la surveillance sociale que Vanessa Frangville a voulu développer avec nous. En effet, à cause de cette surveillance, une méfiance est toujours présente entre les Ouïghours mais aussi entre les différentes ethnies. Nous avons étudié plusieurs passages de la série montrant des situations absurdes, telles que les différentes procédures de contrôle effectuées dans la région par des gardes et des policiers Han. Cela produit un stress important pour les Ouïghours qui tentent au quotidien d’éviter les situations embarrassantes et qui apprennent les valeurs socialistes par cœur afin de montrer qu’ils sont de bons citoyens.

Après une interruption d’un an entre 2017 et 2018, tout va changer dans la série. De nombreux personnages chinois vont faire leur apparition. Cela entraîne un changement de langue, puisque l’on passe alors au mandarin. Ce changement provoque une rupture dans la tonalité de la série. La langue ouïghoure comporte de nombreux jeux de mots qui ne peuvent pas être traduits dans une autre langue. De nouveaux sujets vont également être abordés, tels que les romances entre les Hans et les Ouïghours, la dépendance à la drogue ou le décrochage scolaire. Plus aucune référence politique ne sera présente et les situations gênantes, tels que les contrôles policiers, disparaissent. Les personnages de la série symbolisant ce que pouvaient penser les Ouïghours deviennent des moralisateurs. Le titre va également changer pour devenir « L’esprit de la grenade ». C’est la fin d’une série drôle et légère qui montrait ce qui se passait réellement sur place. Vanessa Frangville est intimement convaincue que cette série mérite une attention particulière et une analyse thématique approfondie afin de comprendre ce qui préoccupe les Ouïghours en Chine.

Séance 3 – « Inside the Black Box of ‘White Backlash’: Letters of Support to Enoch Powell (1968-9) » par Olivier Esteves

Nous recevons aujourd’hui Olivier Esteves, Professeur des universités en civilisation britannique à l’Université de Lille et membre du CERAPS. Sa communication présentera son ouvrage Inside the Black Box of ‘White Backlash’: Letters of Support to Enoch Powell (1968-9) à paraître chez Routledge en 2022. Cette monographie est consacrée à l’étude d’un fonds d’archives rassemblant les lettres que reçut Enoch Powell (1912-1998), député conservateur anti-immigration, dans les semaines suivant le discours qu’il prononça le 20 avril 1968 à Birmingham, aujourd’hui connu sous le nom de « Rivers of Blood speech ». Une rhétorique incisive servant une idéologie anti-immigration y mettait à contribution les images et stéréotypes à l’encontre des personnes de couleur afin de véhiculer l’idée qu’elles viendraient perturber durablement la société anglaise. Plus de 100.000 personnes, en grande partie anglaises ou anglo-saxonnes, mais également issues d’autres pays sur le continent, manifestèrent leur soutien et leur approbation par écrit, tandis qu’une minorité fit part de son indignation. Esteves prit le parti de constituer un échantillon d’étude de 10.000 lettres, dont la lecture nécessita une durée de sept à huit semaines. À l’aide des informations contenues dans ces lettres le plus souvent signées, Esteves s’est appliqué à mettre en corrélation les arguments employés et la situation sociale des expéditeurs. Les dix chapitres de son livre, dont les titres tiennent en un mot, tel que « race », « class » ou « gender », font état des caractéristiques saillantes de ces démonstrations d’hostilité, et parfois de haine, assurant que les Noirs et les Blancs ne peuvent pas vivre ensemble.

Une majorité d’arguments concernait la dimension démographique de l’immigration, ainsi que les différences culturelles, jugées trop importantes entre la majorité des Anglais et l’afflux d’immigrants. Ces critiques font directement écho à l’anecdote que Powell développait dans son discours. Celle-ci raconte comment une femme âgée habitant à Wolverhampton finit par devenir la seule résidente blanche de sa rue, ce qui aurait eu pour conséquence de bouleverser profondément son mode de vie et ses finances. Cette corrélation entre l’anecdote et les réactions de soutien souligne le caractère populiste de celui qui fut le premier homme politique à inclure dans ses discours des anecdotes qui lui avaient été communiquées directement par des citoyens. En effet, la plupart des expéditeurs insistaient sur la normalité de leur quotidien afin de présenter leur propos comme une observation rationnelle. Ils ne souhaitaient pas paraître extrémistes et ne se considéraient pas comme tels, comme l’indique cette formule introductive présente dans plusieurs lettres : « I am not racist, but … ».  L’échantillon contenait toutefois plusieurs lettres dont le contenu ouvertement raciste insistait sur les aspects supposément sauvages et dégoutants des personnes issues de l’immigration. Ces dernières deviennent alors des « Welfare State parasites » dont la motivation se bornerait à l’obtention des avantages de l’État‑providence.

Au-delà de leurs arguments respectifs, ces lettres partagent un point commun : elles se présentent comme la voix de la majorité silencieuse. Selon cette vision de l’opinion publique, Powell aurait simplement eu le courage de dénoncer ce que chacun avait pu constater à son échelle, depuis des années, sans pouvoir le dire. De nombreuses lettres sous-entendent ainsi que leur entourage, qu’il soit familial ou professionnel, partage également cette opinion, quand bien même il ne souhaiterait pas le manifester par écrit. Cette impression de front commun face à l’immigration est également renforcée par les références faites aux deux guerres mondiales, et aux sacrifices auxquels les citoyens britanniques auraient consenti pour sauvegarder l’intégrité de leur pays. Cette rhétorique semble transcender les classes sociales – le racisme se révèle aussi prévalent dans les milieux ouvriers que dans la bourgeoisie – ainsi que les genres des personnes ayant choisi de partager leurs expériences personnelles. Comme le souligne Esteve, cette vague massive et spontanée de soutien à Powell, marque un véritable tournant dans l’histoire des mentalités. Par sa rhétorique, le discours de Birmingham semble avoir modifié durablement les standards qui prévalaient dans le cadre du débat public.

Séance 2 – « La genèse des études japonaises en Europe » par Noriko Berlinguez-Kono

Nous recevons aujourd’hui Noriko Berlinguez-Kono, Professeure en Histoire et société du Japon moderne et contemporain à l’Université de Lille. Elle nous présentera un ouvrage collectif, dont elle est l’éditrice, intitulé La genèse des études japonaises en Europe, paru aux Presses Universitaires du Septentrion en novembre 2020.

L’étude porte sur Léon de Rosny, orientaliste et ethnologue français à la curiosité débordante, qui fut également journaliste, enseignant, typographe et traducteur. Fondateur des études japonaises en France, ce savant éclectique et précurseur, né dans la région lilloise en 1837, n’eut de cesse d’élargir le champ de ses recherches jusqu’à sa mort en 1914. Les travaux de ce personnage haut en couleur ont contribué au développement, en France et en Europe, de plusieurs disciplines scientifiques, telles que l’ethnologie, la philologie et la linguistique. Figure célèbre en son temps, il cultiva de nombreuses relations avec d’éminents scientifiques, participa à l’essor de plusieurs sociétés savantes en Europe et favorisa, par conséquent, la migration du savoir culturel entre le monde oriental et occidental.

En 1868, De Rosny alors âgé de trente et un ans devient le premier titulaire d’une chaire en langue et civilisation japonaise à l’École des langues orientales. Afin de partager sa passion pour le Japon, il organisa plusieurs événements scientifiques, tels que le premier Congrès international des orientalistes en 1873. Sa démarche pourrait être qualifiée de « vulgarisatrice », puisqu’il aspirait à diffuser ses connaissances au-delà de la communauté scientifique. En accord avec ces principes, il réalisa plusieurs manuels scolaires et donnait également des cours de japonais gratuitement. Quelques années avant sa mort, il légua à la Bibliothèque municipale de Lille un ensemble d’environ milles livres en japonais et en chinois qu’il avait accumulé tout au long de sa vie. C’est à la constitution de ce fonds, à son contenu, sa signification et son héritage que se sont intéressés les auteurs – dont certains sont des descendants de de Rosny – des dix travaux que compte cet ouvrage collectif.

De Rosny était bibliophile et relia lui même plusieurs ouvrages de sa collection. Si les livres revêtaient une telle importance pour lui, c’est également car ce dernier n’est jamais allé en Asie. C’est là une singularité, et non des moindres, dans l’œuvre de celui qui ne voulait pas être considéré comme un passionné d’exotisme mais bien comme un connaisseur du Japon dans son authenticité. Comme l’atteste sa correspondance, sa collection s’est constituée au fil des commandes qu’il passait à des collègues et des voyageurs. La plupart des ouvrages sont dédicacés et portent les cachets de différentes sociétés savantes. Dépendant des livres pour parfaire son savoir, de Rosny n’a pas réussi à s’émanciper d’une certaine vision de l’orient héritée notamment des missionnaires. Néanmoins, l’analyse du fonds de Rosny donne à voir sa conception évolutive de l’orient et de l’occident, en particulier concernant ses réflexions théologiques sur le bouddhisme.

De Rosny s’est constitué au fil de sa vie une image du japon qu’il voulait enthousiasmante mais dans le même temps honnête. Si sa grammaire, ainsi que sa connaissance des katakanas et des idéogrammes, présentait des lacunes et des incompréhensions, certaines de ses productions, telle qu’une pièce de théâtre intitulée Le couvent du dragon vert, témoignent du recul que de Rosny avait su développer sur sa pratique.

Séance 1 – « Un récit mémorable : essai d’ego‑exorcisme historique » par Stéphane Michonneau

Nous recevons aujourd’hui Stéphane Michonneau, Professeur en Histoire contemporaine à l’Université de Lille. Sa présentation intitulée « Un récit mémorable : essai d’ego‑exorcisme historique », en référence à son dernier livre paru aux Éditions de la Sorbonne en 2017, se propose de revenir sur les recherches et questionnements qui ont accompagné la rédaction de l’ouvrage.

À l’origine de cette recherche : un manuscrit découvert dans le grenier d’un pasteur protestant à Dieulefit, dans la Drôme ; sa fille s’appelle Annette Roy, elle ne parle pas l’espagnol et sollicite Michonneau dans l’espérance que celui-ci fasse publier les quelques 500 pages du texte. D’abord peu intéressé par l’ouvrage, qui lui est présenté comme un roman sur la guerre civile espagnole, il est peu à peu séduit par les difficultés historiques que pose ce récit imprimé sur du papier en provenance de l’Uruguay. Le narrateur, qu’il identifie comme un membre représentatif de l’intelligentsia espagnole, libérale et anti-communiste de l’époque, y raconte l’oppression franquiste dans une prison espagnole en 1939 où il se lie d’amitié avec un autre détenu. Leurs nombreux dialogues dévoilent la thèse principale du roman : assimiler le franquisme et le communisme au totalitarisme. Le récit s’achève en 1948, lorsque les deux personnages décident d’organiser leur fuite vers la France. L’un d’eux est mortellement blessé dans cette entreprise et confie un manuscrit au survivant. S’ouvre alors une postface où le narrateur, déçu de la qualité de son roman, révèle que le récit est le résultat malencontreux du croisement de trois sources qu’il avait en sa possession : un journal de prison, ses propres souvenirs, et un essai politique. Ce dernier document se trouve inséré à la suite du texte, comme garantie, estime-t-il, de la factualité de son témoignage. Michonneau questionne l’hybridité de cette production. Pourquoi ce témoignage souhaitant faire foi comporte des passages de fiction ? Un roman était-il le meilleur moyen de témoigner d’une expérience vécue ? Comment le traiter en historien ? Il pourrait s’agir d’un faux témoignage et sa capacité à le déterminer le convainc de persévérer dans l’étude du texte.

Ses recherches l’amènent à confronter ce témoignage avec les souvenirs d’un homme politique catalan rescapé de la prison en question. Ce dernier affirme ne pas connaître l’auteur, ni aucun des personnages de l’histoire. Il est néanmoins convaincu que ce dernier a véritablement fréquenté la prison. Michonneau tente alors de reconstituer l’itinéraire de l’auteur, qui a certainement pris le parti d’agréger plusieurs expériences carcérales différentes dans son récit. Le livre d’or du presbytère de Dieulefit lui révèle que deux familles espagnoles y ont séjourné. Un dénommé Antonio Ramos, dont Michonneau parviendra à consulter le dossier militaire, aurait fréquenté le pasteur avant de partir en Uruguay en 1950. Des photos et de nombreux détails l’incitent à penser que Ramos et le narrateur sont la même personne. En suivant cette piste, il découvre que la désertion de Ramos est un élément qui n’apparaît pas dans le récit. Autre oubli : ses nombreuses connaissances à la droite du spectre politique, dont plusieurs maîtresses, et des liens avec le clergé espagnol qui permettront sa libération. Michonneau y voit une entreprise de fictionnalisation : Ramos devait estimer que son parcours n’était pas exemplaire, et eut recours à la fiction afin de transformer une réalité imparfaite en un récit mythique de la résistance contre le franquisme.

Michonneau s’interroge sur ce qui l’intéresse dans cette histoire. S’il pense que ce manuscrit peut rencontrer son public – la tâche qu’Annette, malheureusement disparue depuis, lui avait confié – il ne veut pas être complice des mensonges de Ramos. Une approche positiviste qui consisterait à identifier les incohérences du texte lui semble être une fausse piste. Selon lui, l’intérêt historique du roman réside dans l’ambition sincère que Ramos avait de rendre une série d’impressions mémorables. En ce sens, son ouvrage n’est pas un document historique mais plutôt un monument : le roman ne fait pas comprendre, il fait voir. C’est dans cet entre-deux où le geste littéraire porte les traces de l’histoire que Michonneau place sa démarche. Revendiquant sa place subjective dans la chaîne de transmission – il est sans doute le premier lecteur de Ramos –, il se défend d’adopter une position de surplomb qui mettrait un point final à l’historiographie. Il s’agirait, selon ses propres termes, d’être un historien « narrativiste », lui-même affecté par la dimension sociale de l’histoire. Une façon, peut-être, d’apporter une dimension émotive qui servirait l’utilité sociale du travail de l’historien en le rendant plus accessible au public.

Histoire globale, politiques et sociétés

Le séminaire « Histoire globale, politiques et sociétés » est le séminaire de recherche de l’axe 3 « Pouvoirs, Sociétés, Cultures » du laboratoire CECILLE ULR 4074 de l’Université de Lille. Il animé par Vanessa Alayrac-Fielding, Noriko Berlinguez-Kono, Lu Shi et Philippe Vervaecke et rassemble des enseignants-chercheurs, doctorants et étudiants de plusieurs aires culturelles (Allemagne, Chine, Grande-Bretagne, Japon, Russie, Moyen-Orient…) et champs disciplinaires. Les séances du séminaire reflètent l’interdisciplinarité constitutive de l’axe et s’intéressent aux phénomènes d’échanges et de transferts culturels, historiques, religieux et philosophiques de ces différentes aires culturelles. Ce carnet propose le programme et les comptes rendus des séances, et souhaite également promouvoir les activités de recherche organisées par l’axe 3 et les travaux de ses membres.